L'EPS, essendo costituito per il 98% di
aria, è uno dei materiali da imballaggio più leggeri disponibili.
Ciononostante, la sua struttura offre una resistenza straordinaria,
ottime proprietà isolanti, resistenza all'umidità, al sale, a diversi
tipi di acidi e alla maggior parte degli olii.
La schiuma di polistirolo viene
usata in numerose applicazioni, dai materiali
d'isolamento e imballaggio alle tazze. Tutti i
prodotti vengono però fabbricati a partire da uno
stesso materiale di base: pallini o perle di EPS
(polistirolo espanso).
I fabbricanti espandono e modellano nella forma
voluta i pallini EPS usando un agente chimico
espandente, di solito il pentano, un compound
organico volatile (VOC) infiammabile, che si fissa
nall'EPS in una percentuale che può arrivare al 50%
e che viene poi lentamente rilasciato nell'atmosfera
durante lo stoccaggio e l'uso.
In Europa e negli USA vi è una crescente
preoccupazione per le emissioni di pentano, per
rispondere a queste preoccupazioni sull'uso del
pentano, si sta sviluppando un EPS che usa l'acqua
come agente espandente, anche se per il momento non
è ancora possibile evitare completamente l'uso del
pentano.
L' imballaggio di polistirene espanso è:
-resistente agli urti, avendo un'ottima capacità di ossorbire energia
-leggeri, per una facile movimentazione e per l'abbattimento dei costi
di trasporto
-accatastabile, grazie alla sua buona resistenza alla compressione
-isolante, quindi ideale per proteggere apparecchiature elettroniche e
prodotti alimentari
-igenico, pioché, data la sua conformazione a celle chiuse, i germi non
vi trovano nutrimento
-su misura, con garanzia della massima protezione dei prodotti imballati
-riciclabile, dopo l'uso
L'intera produzione di imballaggi in polistirene espanso non utilizza più
dello 0,1% della produzione mondiale di petrolio. Inoltre in Europa e in
molte parti del mondo gli imballaggi usati di EPS vengono raccolti e
riciclati per produrre nuovi imballi o materiali di alleggerimento per
edilizia o per terreni di coltura.
Gli imballaggi di polistirene espanso non sono vietati né in
Germania né in nessun'altra parte del mondo. La legislazione
tedesca prevede semplicemente che per ogni imballaggio, di qualunque
tipo, venga pagata un'imposta a sostegno del programma di gestione dei
rifiuti tedesco.
Ogni informazione sulle aziende italiana che provvedono al recupero e
al riciclo di imballi e scarti di EPS può essere richiesta all'AIPE.
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